為提高白熾燈的發(fā)光效率，必須提高鎢絲的溫度，但相應會造成鎢的蒸發(fā)，使玻殼發(fā)黑。在白熾燈中充入鹵族元素或鹵化物，利用鹵鎢循環(huán)的原理可以消除白熾燈的玻殼發(fā)黑現(xiàn)象。這就是鹵素燈的來由。但為確保鹵鎢循環(huán)的正常進行，必須大大縮小玻殼尺寸，以提高玻殼溫度（一般要求碘鎢燈的玻殼溫度為250-600℃，溴鎢燈的玻殼溫度為200-1100℃），使燈內鹵化鎢處于氣態(tài)。因此，鹵素燈的玻殼必須使用耐高溫和機械強度高的石英玻璃。其結構有雙端直管形、單端圓柱形和反射形。由于使用石英玻璃作玻殼，鹵素燈又常稱石英燈。其中反射形鹵素燈因帶有反射杯，又常稱杯燈。鹵鎢燈功率有5W、10W、15W、20W、25W、30W、35W、40W、45W、50W、60W、70W、100W、150W、200W和250W等多種。工作電壓有6V、12V、24V、28V、110V和220V等多種。燈頭有螺口式（E10、E11、E14等）、插入式（GU5.3、GX5.3、GY6.35、GZ4和G8等）和直接引出式。其中杯燈還有帶前罩與不帶前罩之分。杯口直徑有25mm（MR8），35mm（MR11）和50 mm（MR16）等幾種。反射角有8°、10°、12°、20°、24°、30°、36°、40°和60°等多種。

　　由于鹵素燈中鎢的蒸發(fā)受到有效的抑制，加之鹵鎢循環(huán)消除了玻殼發(fā)黑，鹵素燈燈絲的溫度就可大大提高（高達3000℃），使鹵素燈的發(fā)光效率遠比普通白熾燈高。例如，白熾燈需要消耗75W電能才能達到960流明的光通量，而鹵素燈僅需50W。鹵素燈尤其吸引人的地方是它的體積小巧玲瓏，品種規(guī)格多種多樣，尤其杯燈可把光線集中反射，相對于散射型光源而言，消耗同樣電功率，可獲得強得多的照度，因此，人們覺得鹵素燈“特別明亮”，能使物體的表面色澤更絢麗，光彩更奪目，甚至覺得有迷人的閃爍效果。杯燈的反射角度有從窄到寬多種角度可供選擇（越窄越覺明亮），也給專業(yè)燈光設計提供很大的創(chuàng)意空間。

　　鹵素燈具有體積小、發(fā)光效率高（達17-33 lm/W）、色溫穩(wěn)定（可選取2500K-3500K）、光衰?。?％以下）、壽命長（可達3000小時至5000小時）等特點，這些特點顯示出它有取代普通白熾燈的趨勢。但石英玻璃昂貴，鹵素燈的價格當然要比白熾燈高。

　　同白熾燈一樣，鹵鎢燈按用途、結構和外形也可分成許多類別。